Στη σκιά του ένδοξου παρελθόντος της βρίσκεται τα τελευταία χρόνια η Παρτιζάν Βελιγραδίου, η αντίπαλος της ΑΕΚ Λάρνακας στον α΄ προκριματικό γύρο του Εuropa League. Η εμφάνιση της σέρβικης ομάδας το βράδυ της περασμένης Πέμπτης στην «Αρένα» σίγουρα δεν ενθουσίασε, ούτε προκάλεσε φόβο ενόψει επαναληπτικού.

Είναι για πρώτη φορά στην ιστορία της Παρτιζάν, που η αξία της στο trasfermarkt μόλις που ξεπερνά τα 17 εκατομμύρια ευρώ (17,75 εκατ. κατ' ακρίβειαν). Με μέσο όρο ηλικίας τα 22-23 χρόνια, η Παρτιζάν αποτελείται ως επί το πλείστον από νεαρούς ταλαντούχους ποδοσφαιριστές, καθότι λόγω των σοβαρών οικονομικών προβλημάτων που αντιμετωπίζει, αδυνατεί να προβεί σε πολυδάπανες μεταγραφές ποιοτικών ποδοσφαιριστών.

Παρ' όλα αυτά, η Παρτιζάν ως όνομα είναι η μία από τις δύο μεγαλύτερες ομάδες της Σερβίας (και της Γιουγκοσλαβίας τα πιο παλιά χρόνια), ενώ είναι ευρέως γνωστή και στο ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό στερέωμα, αφού την περίοδο 1965-66 έφθασε μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης, χάνοντας 2-1 από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Έχει κατακτήσει 27 πρωταθλήματα, τα 11 από αυτά στο πρωτάθλημα της ενωμένης Γιουγκοσλαβίας και δεκαέξι κύπελλα (τα έξι στην ενωμένη Γιουγκοσλαβία). Έχει αναδείξει μερικούς από τους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές και το τελευταίο πρωτάθλημα Σερβίας το κατέκτησε τη σεζόν 2016-17 και το κύπελλο την περίοδο 2018-19.

Τα τελευταία χρόνια είναι στη σκιά του Ερυθρού Αστέρα. Θα είναι, λοιπόν, μεγάλη επιτυχία για την ΑΕΚ εάν αποκλείσει για δεύτερη φορά, μέσα σε διάστημα τριών χρόνων, αυτή τη μεγάλη και ιστορική ομάδα. Θα είναι τεράστιο το όφελος στο πρεστίζ και στο γόητρο του σωματείου της Λάρνακας, η οποία, συμπεριλαμβανομένου του παιχνιδιού της περασμένης Πέμπτης (10/7), μετρά συνολικά 69 ευρωπαϊκούς αγώνες στην 31χρονη ιστορία της, έχοντας συμμετοχή στα ευρωπαϊκά σαλόνια σε 11 διαφορετικές αγωνιστικές περιόδους. Η αρχή έγινε το 1996-97.