Ο Γκάρι Ροντρίγκες μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της ομάδας μας με αφορμή τη μεταγραφή του στον Απόλλωνα. Ο έμπειρος μεσοεπιθετικός ήρθε με πλούσιο βιογραφικό και παρουσία σε κορυφαίες ομάδες στην Ευρώπη και μιλά για τη μεταγραφή του στον Απόλλωνα, τη δίψα για διακρίσεις και με ξεκάθαρο στόχο: να βοηθήσει τον Απόλλωνα να επιστρέψει στις επιτυχίες.

Γκάρι, καλωσόρισες στον Απόλλωνα. Ποιες είναι οι πρώτες σου εντυπώσεις από την ομάδα και την πόλη της Λεμεσού;

Για να είμαι ειλικρινής δεν είδα πολύ την πόλη, ωστόσο, η πρώτη μου αίσθηση είναι εξαιρετική. Με υποδέχθηκαν με τον καλύτερο τρόπο, η πόλη είναι πραγματικά όμορφη και ο καιρός πάρα πολύ καλός. Είχα ήδη ακούσει καλά λόγια από φίλους που ζουν εδώ καιρό και τώρα καταλαβαίνω το γιατί. Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ και, πάνω απ’ όλα, νιώθω καλά – και αυτό είναι για μένα το σημαντικότερο. Μέχρι στιγμής, η εμπειρία είναι υπέροχη.

Μίλησες με κάποιον από την ομάδα ή με πρώην συμπαίκτες σου πριν έρθεις;

Ναι, μίλησα με τον Ντιέγκο Μπίσεσβαρ, που είναι πολύ καλός μου φίλος, και επίσης με τον Γουίλι Σεμέδο, ο οποίος αγωνίζεται στην Ομόνοια και γνωρίζει καλά τη χώρα και το πρωτάθλημα. Και οι δύο μου είπαν πολύ θετικά πράγματα.

Τι έμαθες από τον Ντιέγκο για τον Απόλλωνα;

Ο Μπίσεσβαρ μου είπε πως ο Απόλλωνας έχει μια υγιή ποδοσφαιρική φιλοσοφία και συγκαταλέγεται διαρκώς στις ομάδες που διεκδικούν τον τίτλο. Επισήμανε ότι ο σύλλογος προσπαθεί να παίζει επιθετικό και ελκυστικό ποδόσφαιρο, κάτι που ταιριάζει απόλυτα στο στιλ μου. Είμαι παίκτης που αγωνίζεται για τίτλους και μου αρέσουν τέτοιες προκλήσεις.

Ποιοι ήταν οι βασικοί λόγοι που σε έπεισαν να αποδεχθείς την πρόταση του Απόλλωνα;

Ο καθοριστικός παράγοντας ήταν η συζήτηση που είχα με τον προπονητή. Μου έδειξε έμπρακτα ότι με θέλει στην ομάδα και μου εξήγησε με ειλικρίνεια τι περιμένει από εμένα. Φυσικά, και οι άνθρωποι του συλλόγου, ο πρόεδρος Νίκος Κίρζης, ο διευθυντής Μάκης Παπαϊωάννου, κατέβαλαν μεγάλη προσπάθεια για να με φέρουν εδώ, εξηγώντας μου το πρότζεκτ και το πόσο σπουδαίος σύλλογος είναι ο Απόλλωνας. Ωστόσο ο ρόλος του προπονητή ήταν καθοριστικός. Ήταν εκείνος που με έκανε να αισθανθώ ξεχωριστός και να πω το «ναι».

Τι σου είπε ο προπονητής;

Μου είπε πως του αρέσω πολύ ως παίκτης. Ότι αναγνωρίζει την εμπειρία και την ποιότητά μου, και πως μπορώ να βοηθήσω σημαντικά την ομάδα. Μου εξήγησε ότι με παρακολουθεί εδώ και καιρό, γνωρίζει καλά τις δυνατότητές μου, αλλά και τα σημεία που μπορώ να βελτιώσω. Κυρίως, μου έδειξε πως με θέλει πραγματικά εδώ. Όταν ένας προπονητής σου μιλά με τέτοια ειλικρίνεια και σεβασμό, δεν χρειάζεται να το σκεφτείς δεύτερη φορά.

Είχες άλλες προτάσεις;

Ναι, υπήρχαν άλλες δύο ή τρεις σοβαρές προτάσεις, εξίσου σημαντικές με αυτή του Απόλλωνα. Όμως στο τέλος, αυτό που ένιωσα εδώ ήταν διαφορετικό. Είχα το καλύτερο προαίσθημα. Ο Απόλλωνας είναι μια πολύ καλή ομάδα, και στόχος μου είναι να διεκδικήσω το πρωτάθλημα. Πριν από τρία χρόνια κατέκτησε τον τίτλο, γιατί να μην το κάνει ξανά;

Οι φίλοι του Απόλλωνα σε γνωρίζουν καλά από την παρουσία σου στην Ελλάδα. Τι αναμνήσεις έχεις από εκείνη την περίοδο και πώς νιώθεις επιστρέφοντας σε ένα γνώριμο ποδοσφαιρικό περιβάλλον;

Αυτό έπαιξε μεγάλο ρόλο στην απόφασή μου. Ξέρω ότι οι φίλαθλοι του Απόλλωνα παρακολουθούν στενά το ελληνικό ποδόσφαιρο. Έπαιξα σε πολύ μεγάλες ομάδες εκεί, στον ΠΑΟΚ και στον Ολυμπιακό, και ζήσαμε δυνατές στιγμές, κατακτήσαμε τίτλους. Πιστεύω πως ήδη γνωρίζουν αρκετά για μένα. Γι’ αυτό και περιμένουν να δουν καλά πράγματα. Υπόσχομαι να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό, να δείξω το πάθος μου και να αποδείξω ότι ήρθα για να παλέψω γι’ αυτούς.

Η μεταγραφή σου προκάλεσε μεγάλο ενθουσιασμό, καθώς είσαι έμπειρος παίκτης με τίτλους. Πώς νιώθεις για τις προσδοκίες των φιλάθλων;

Μου αρέσει αυτό το αίσθημα. Είμαι μαθημένος στις απαιτήσεις. Με γεμίζει κίνητρο να ανταποδώσω την εμπιστοσύνη τους. Δεν βρίσκομαι εδώ για να χαλαρώσω. Πάντα ήμουν παίκτης που δούλευε σκληρά, που πίεζε, που προσπαθούσε. Πιστεύω ότι μπορώ να βοηθήσω. Θέλω να δείξω ότι αυτή η ομάδα μπορεί να διεκδικήσει το πρωτάθλημα ή, τουλάχιστον, να κατακτήσει κάποιο τρόπαιο.

Αισθάνεσαι ακόμη «πεινασμένος» για ποδόσφαιρο;

Φυσικά κι αισθάνομαι «πεινασμένος» και γι’ αυτό είμαι άλλωστε εδώ, για να ανταγωνιστώ, να δοκιμάσω κάτι νέο. Θα μπορούσα να είχα μείνει στην Τουρκία, αλλά ήμουν εκεί πολλά χρόνια. Σέβομαι τη χώρα και το πρωτάθλημά της, όμως ήθελα μια αλλαγή. Κάτι διαφορετικό, αλλά σε ένα περιβάλλον που με γνωρίζει και το γνωρίζω. Είναι αλλιώς.

Έχεις αγωνιστεί σε αρκετές χώρες και πρωταθλήματα. Ποιες είναι οι νέες προκλήσεις ή στόχοι που θέτεις εδώ; Θέλεις να κατακτήσεις κι άλλους τίτλους;

Φυσικά. Ο μεγάλος μου στόχος είναι να γίνουμε πρωταθλητές. Ξέρω ότι δεν είναι εύκολο και σίγουρα δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη. Αλλά πρέπει να πιστεύεις, αυτό είναι το πρώτο βήμα. Πρέπει να θέτεις τον πήχη ψηλά. Και ο δικός μου προσωπικός στόχος είναι ο τίτλος. Θα προσπαθήσουμε με όλες μας τις δυνάμεις για να το πετύχουμε.

Πώς θα περιέγραφες το αγωνιστικό σου στυλ και τι να περιμένει ο κόσμος του Απόλλωνα από σένα στο γήπεδο;

Μου αρέσει να παίζω στο ένας με έναν, να ντριμπλάρω και να δημιουργώ ευκαιρίες για τους συμπαίκτες μου. Είμαι γρήγορος θεωρώ, δεξιοπόδαρος, αλλά αγωνίζομαι κυρίως στην αριστερή πλευρά, πιστεύω μου ταιριάζει το να συγκλίνω προς τα μέσα και να σουτάρω. Παρότι προτιμώ να παίζω αριστερά, μπορώ να αγωνιστώ και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Πάντα παίζω με πάθος και δίνω τον καλύτερό μου εαυτό για την ομάδα.

Έχεις εκπροσωπήσει τη χώρα σου, το Πράσινο Ακρωτήρι, πολλές φορές. Τι σημαίνει αυτό για σένα;

Με διαμόρφωσε ως ποδοσφαιριστή και σε αυτό που είμαι σε μεγάλο βαθμό. Από τη στιγμή που έγινα επαγγελματίας, ένα από τα μεγαλύτερα όνειρά μου ήταν να αγωνιστώ με την εθνική της πατρίδας μου. Ήταν και όνειρο του πατέρα μου, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Πράσινο Ακρωτήρι. Το να το καταφέρω, το να εκπροσωπήσω τη χώρα του, ήταν σαν να εκπλήρωσα τη δική του επιθυμία. Είναι κάτι πολύ σπουδαίο για μένα και με έκανε τον παίκτη που είμαι σήμερα.

Δεν σε προβληματίζει το γεγονός ότι η χώρα σου είναι μακριά και χρειάζεσαι πολλά ταξίδια για να αγωνιστείς εκεί;

Ναι, είναι μακριά. Αλλά όταν παίζεις για τις ρίζες σου, το κάνεις με περηφάνια. Δεν κουράζεσαι. Το ζεις με χαρά. Είναι εντελώς διαφορετικό συναίσθημα. Παίζεις με την καρδιά σου.

Τι μήνυμα θέλεις να στείλεις στους φιλάθλους του Απόλλωνα που είναι ενθουσιασμένοι με την απόκτησή σου;

Θέλω να τους πω ένα μεγάλο ευχαριστώ για το θερμό καλωσόρισμα. Από τη στιγμή που άρχισαν οι φήμες, έλαβα τόσα πολλά μηνύματα και τα είδα όλα. Αυτό μου δίνει ακόμη μεγαλύτερη δύναμη. Θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για τον σύλλογο. Θέλω να βοηθήσω την ομάδα να πετύχει κάτι μεγάλο, να κατακτήσουμε κάποιον τίτλο. Ανυπομονώ να σας δω στο γήπεδο και να σας δείξω, μέσα από το παιχνίδι μου, τι μπορώ να προσφέρω.